对于某些人来说，包皮环切术是宗教或文化行为。对于其他人来说，这是健康决策。 然而，即使在医学专家中，也并不是每个人都同意，去除男性的包皮具有真正的临床益处。
一项针对美国11名儿童的小型研究发现，去除覆盖丁丁尖端的皮肤，会改变那里的细菌和真菌群落的丰度和成分。
但是，这在实践中意味着什么？
在其他研究中，包皮环切术后缩减的一些细菌群落与炎症和性传播感染(STI)有关。暂时暗示包皮环切术可以通过限制阴茎组织的炎症和皮肤病毒靶标的炎症来降低一个人对性传播感染疾病的敏感性。
尽管我们对体内微生物如何影响我们的健康有了很多的了解，但关于男性生殖器的微生物组的研究不如肠道，阴□多。
迄今为止，数据有限，缺乏对包皮环切术的对照研究，无法得出可靠的结论。
至少从1800年代开始，包皮环切术可预防性传播感染的理论就广为流传。
然而，相关性并不等于因果关系。可能还有其他影响这种统计联系的混杂因素。
辩论持续到今天，双方都认为自己的观点更科学，论据更充分。
多年来，数十种观察性研究和一些随机临床试验发现，至少在某种程度上，包皮环切术可以保护个人免受某些性传播感染。
例如，基于全球数据的荟萃分析发现，包皮环切术与细菌感染的减少有关，例如梅毒或病毒感染，例如生殖器疱疹或单纯疱疹病毒2型。
在2020年，两项研究发现，割礼过的成年人与未割礼的成人具有不同的微生物组，这证明包皮环切可在某种程度上保护前一组。
围绕艾滋病毒的结果特别有争议。
基于南非收集的观察数据，研究人员认为，包皮环切术对于阻止异性恋者之间的艾滋病毒的传播可能更有效。
此类结论是基于非洲成年男性进行的三项大型随机对照试验的结果，这些试验表明，包皮环切术可能降低了50％至60％的风险。
这听起来不可思议。而2022年10月，一项研究再次分析了6个非洲国家的男性，包皮环切术和艾滋病发病率背后的统计数据，但没有发现任何联系。
在非洲，包皮环切术非常普遍。尽管主要是出于文化原因，但也有以此来阻止艾滋病毒传播的意图。
最近对11名儿童的研究是首个直接显示微生物组差异的研究。尽管结果令人着迷，但样本量太小。
最新的研究发表在《欧洲泌尿外科聚焦》上。
仍不清楚身体皮肤的变化如何影响微生物。一些变化可能对健康有益。但也可能有害。
例如，在丹麦，一项基于人群的研究跨越了三十年——在这项特殊的研究中，包皮环切术实际上与总体上更高的性病感染率有关，尤其是生殖器疣和梅毒。