美国联邦通信委员会（FCC）近日提出，将利用5年时间清理太空中的“垃圾”卫星。
据悉，FCC为此将引入新的政策，以清除此前产生的太空“垃圾”。目前，约有4800颗卫星在地球轨道上运行，而且这一数字正在迅速增加。据估计，到2025年将有大约18000颗新卫星进入轨道，仅SpaceX公司就已获准发射约12000颗卫星。事实上，这仅仅是个开始。SpaceX公司此前已经向FCC申请再发射30000颗卫星，而其他主要的低轨卫星公司也在跃跃欲试。
截至2021年1月，美国太空监视网络报告了地球轨道上的21901个人造物体，包括仍在服役的卫星。这些只是大到足以被地面观测跟踪到的物体，有业内人士估计，还有数百万个较小碎片环绕地球。即使是与最小的碎片碰撞，对太空飞行来说也可能是灾难，对易损的望远镜和太阳能电池板等器件来说尤为如此。
根据FCC的新提议，卫星将被要求在寿命结束后最晚5年内脱离轨道，远远短于美国国家航空航天局（NASA）在上世纪90年代制定的25年的规定。
FCC表示：“我们认为将已过使用寿命的卫星留在近地轨道，数十年后再脱离轨道已经不再可持续。我们的太空经济发展迅速，为了让其继续增长，我们需要做更多的清理工作，以便空间创新能够继续。”
据悉，FCC提议的新规定最早将于两年后生效，为卫星运营商的新发射计划留出调整时间。在新规定实施前已经发射的卫星将不受新规限制。
有分析人士指出，FCC的新规对于大多数低轨卫星公司来说不会增加太多困难，因为低轨卫星的一个特点就是停止服役后不久即可脱离轨道。SpaceX公司此前曾表示，即使“最坏的情况”发生，这类设备也会在要求的5年期限到期前就脱离轨道。