当年B社为什么决定将《上古卷轴》这个顶级的单机IP，做成一款大型多人在线游戏？近日，ZeniMax Online Studios的创始人兼前负责人Matt Firor在一则深度访谈中，把这段尘封的往事彻底揭示。原因很简单，也很大胆——就是为了对标《魔兽世界》。
时间拨回到2007年左右，彼时《上古卷轴4：湮没》大获成功，而《魔兽世界》正以摧枯拉朽之势统治着全球网游市场。Bethesda（B社）的母公司ZeniMax Media坐不住了。
“是B社自己提出了这个想法，他们根本不需要别人去说服！”Firor在访谈中透露，从面试之初，B社就非常直白地表明了意图：他们要把《上古卷轴》这个成功的单机IP，打造成一款能与《魔兽世界》匹敌的MMORPG。
B社看中了Firor，正是因为他在Mythic Entertainment参与开发《Dark Age of Camelot》积累的丰富经验。他们的目标很明确：就是需要他来组建团队，把这个宏伟的计划变成现实。
Firor回忆说，《魔兽世界》的持续商业成功，让B社母公司确信这将是一项回报丰厚的投入，尽管制作3A级网游风险极高。早期团队更是提出了一个朴素但极具吸引力的核心构想——“能和朋友们一起玩的‘老滚’”（Elder Scrolls with friends）。
最初，游戏的基础框架建立在4代的体系之上。然而，2011年底《上古卷轴5：天际》的横空出世，彻底打乱了团队的阵脚。游戏创意总监Rich Lambert坦言，看到5代后，整个团队的感觉是“天哪！这和我们正在做的东西简直天差地别。我们必须得改变。”这导致开发被迫大幅调整，以避免在玩家体验上出现代际错位。
即使这样，在游戏于2014年正式上线后，依旧因为其“网游化”的模式与系列核心玩家期待的“单机体验”产生了矛盾，初期评价和口碑都不算理想，甚至可以说是在夹缝中求生。
直到后来，团队明确了 “《上古卷轴》第一，网游第二” 的核心信条后，游戏才找到属于自己的节奏，口碑和人数开始稳步回升。
《上古卷轴OL》的背后，其实是一场跨越数十年的“MMO设计理念迭代”。在与《魔兽世界》“相爱相杀”的过程中，它最终找准了自己的定位，并从某种程度上超越了最初的目标。
到今天，它已经发展成为一款拥有超过2400万玩家，生命力极其旺盛的成熟网游。Firor作为创始人，初衷已经圆满实现。
近年来，受到微软收缩策略的影响，Firor曾主导一个代号为“黑鸟计划”（Project Blackbird）、充满野心的新MMO项目被取消，这也直接导致他为ZeniMax Online Studios效力18年后离职。
不过，现在的Firor选择卸下重担，作为普通玩家重新回到那个他亲手参与缔造世界。他表示，现在他终于能以一个玩家的身份，在公会里自由探索，而不用时刻想着修BUG或提意见了。
从对标《魔兽世界》到逆袭常青树，《上古卷轴OL》的故事告诉我们：即使是重量级IP入局，也依然要在不断的打磨和坚持中“脱胎换骨”。你是当年的老玩家吗？对这个IP又有哪些回忆？欢迎来评论区讨论。